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         首因效应是人对客观事物形成的最先的印象，这种印象一旦形成，就会在人的头脑中形成并占据着主导地位，而且不会轻易改变，即使后来的印象与最初的印象有差距，很多时候我们也会自然地服从于最初的印象。如某人在初次会面时给你留下了良好的印象，这种印象就会在很长一段时间内，左右你对他以后的一系列心理与行为特征进行解释。由于首因效应的存在，使得人们对他人的社会认知往往表现出这样的倾向，即当人们只获取了有关他人的少量信息时，就力图对他人的另外一些特征进行推理、判断，以期形成有关他人的统一、一致的印象。

         著名心理学家艾宾浩斯就曾经指出：“保持和复现，在很大程度上依赖于有关的心理活动第一次出现时注意和兴趣的强度。”并且这种先入为主的第一印象是人的普遍的主观性倾向，会直接影响到以后的一系列行为。

         庞统，字士元，襄阳（今湖北襄樊）人，在年轻的时候便以“凤雏”而闻名，意思就是凤的雏，小凤凰，假以时日，一定会高翔于九天，清鸣于云中，可谓是才气冲天，并与诸葛亮齐名于荆州。当时人评价他们的经典言语是：“卧龙凤雏，得一而可安天下也！”

         但是，就是这样一个英才，不想在求职的道路上却屡遭碰壁。《三国演义》中，庞统去拜见孙权，“权见其人浓眉掀鼻，黑面短髯、形容古怪，心中不喜”，就把他打发走了；庞统又去见刘备，“玄德见统貌陋，心中不悦”。最后，在诸葛亮的极力推荐下才弄了个县令干干。连孙权和刘备这样的英主都在第一印象的影响下，认为庞统面貌丑陋、形容古怪，于是产生不悦情绪，可见，首因效应的巨大作用。不过，是金子总会闪光的，庞统后来还是受到了刘备的重用，为刘备的霸业做出卓越的贡献。

         首因，是指首次认知客体而在脑中留下的第一印象。通过第一印象最先输入的信息对客体以后的认知产生的影响作用，而且后来的印象都只是对第一印象的修正或补充。当我们刚刚认识一个人的时候，总是要据有限的信息对这个人形成印象，即这个人是否是一个有能力的人，或者他是一个什么性格的人？回想一下你自己刚上大学的情景，与你的同学第一次见面，你们之间会互相形成一定的印象。人们对他人的认识和期望，最初完全决定于这种最初的印象，这种印象对以后双方的交往非常重要。

         第一印象一经建立，它对于后来获得信息的理解和组织有着强烈的定向作用。由于人的认知平衡和心理平衡的作用，人们必须使后来获得信息的意义与已经建立起来的观念保持一致。如管理者在招聘时，一位大学生的自我介绍在你的头脑中留下了良好的第一印象，即使以后他的表现不如以前，你也可能认为不是能力问题，而是不够尽力；相反，有一位应聘者在面试时不拘小节，你勉强聘用了他，那么，他在给你报告中的一个错字就会让你敏感地认为：这个人真是马虎潦草。你是在验证自己的第一印象，竭力保持与第一印象的一致性，而要转变这种印象则需要很长时间，甚至很长时间也无法彻底改变。

         为什么第一印象会在人们的知觉中产生这么大的影响呢？因为我们在最初接触陌生人的时候，注意力的投入完全而充分，此时印象最为鲜明、强烈，而后继信息的输入，我们的注意力会游离，从而使其对我们的影响在下降。人们已习惯于用先入为主的最初印象轨道解释一些心理问题。